萬靈仙丹之尋求
□許世雄
近幾十年來由於醫學科技及經濟的進展，大家對人體健康也有了見更近一步的認識和要求。大家不再認為健康只是「免於疾病」而已，而認為一個健康的人除了不受疾病的干擾外，還應有充裕的精神及活力。也就是說，除了長壽以外，人們還希望能活得好，活得快樂。大家也進而了解到「身心環保」的重要性，開始注重自己的生活飲食習慣。當然也繼續著人類自古以來尋求能使人延年益壽的「萬靈仙丹」之傳統。因此我們時常在報章雜誌看到關於此類的報導，大約每幾年就會有某種物質或藥物引起大眾的重視，成為媒體的寵兒，如維生素 C 和 E，礦物質鈣、鋅，胡蘿蔔素，以及最近風行的褪黑激素和 DHEA等都造成了一股風潮。我們希望從生物醫學的觀點來談論這些物質，讓大家有更進一步的了解。
為什麼人會變老
在討論這些「萬靈仙丹」之前，讓我們先看看到底為什麼人會變老。當然「生老病死」，「成住壞空」都是大家都知道的天經地義。然而從生物學的眼光來看，是否有一套說法來解釋？
我們知道生物體的基本單位是細胞（當然細胞內還有更細微的構造）。細胞組成各種組織、器官，而形成一個生物體，當生物體內的細胞相繼死亡或變壞，而沒有新的細胞來代替或修補時，就會影響到細胞所組成的組織及器官之功能。由於各個器官系統互相依靠，即時單一器官或系統有了病變，對全身都會有極大的影響。我們所熟悉的心臟血管疾病、癌症、關節炎，甚至老年癡呆症等，可以說都是起因於不可避免的細胞傷害，及其所產生的連鎖反應。
所以我們的問體應該是再深一層的去探討「為什麼細胞會變老，會死亡？」。關於這問題，在科學文獻上可找到好幾種的理論。一般較被接受的大概有下列四種：
一、自然設定的細胞死 (Programmed Cell Death)
某些科學家認為不管生物體的大小簡繁，小至大細胞，大至動物，都有一個天生的生夢命鐘。也就是在其基因有一些密碼 (codes)，控制生物體的壽命。例如狗的壽命大約十二年右，果蠅約兩個月，人類大概七、八十年。而各種細胞也有不同的壽命，像人類的紅血球細胞大約可活一百二十天左右。到底是那些基因有這種調節人類老化的作用，可說是「生命之謎」，至今未明。
二、DNA 的損壞 (DNA damage)
另一個假說則注重細胞的遺傳基因中心 - DNA（去氧核糖核酸），在每一個細胞的細胞核中，都有一套染色體，其中含有 DNA。DNA 中有生物體最基本的遺傳密碼(codes)。當細胞分裂複製時，染色體也會複製同樣的一套出來。所以新的細胞內含有相同的染色體和 DNA。不幸的是，在複製的過程中，不可避免的會產生錯誤。久而久之，細胞產生變化，而不能維持原有的構造及功能。如果一個組織中破壞的細胞達到某種程度，整個組織的功能也會受到影響。隨著年齡的增長，細胞不斷的分列複製，到了年老時，體內的細胞已經經過不知多少次的生生死死，而存活下來的細胞中的 DNA 也多少受了損壞。難怪年紀大的人不管體態、體能，甚至皮膚都不能與年少者相比了。
三、內分泌系統的干擾及失常
還有一個假說則與內分泌系統有關。有些老年病學家認為，在我們大腦中的下視丘(Hypo-thalamus) 或松果腺(Pineal Gland)，有一控制內分泌系統的中心，與人體賀爾蒙分泌有關。隨著年齡的增長，內分泌系統也產生明顯的變化，引起賀爾蒙分泌的不平衡，而造成免疫、生殖及新陳代謝等系統的障礙及衰退。因此我們逐漸失去對疾病的抵抗力，肌肉變得鬆弛，皮膚皺紋增加，頭髮也變白了。
四、自由基的傷害(Free-radical Damage)
另一種理論則集中注意在一種叫做「自由基」(Free radicals)的物質。這是目前最熱門的論，有些學者認為人類的老化和籍病都因此而來。所謂「自由基」指的是一個擁有未配對電子的分子、原子或離子，它處於一種不穩定的狀態，活動性極大，會破壞各種細胞組織，造成細胞的永久傷害或死亡。下面我們會作更詳細的討論。
當我們研討這四種主要的老化理論後會發現，對於這一片刻不停留的生命，我們所能做的實在不多。我們既不能抗拒自然設定的細胞老死，而對於細胞複製過程中所造成的 DNA 損壞，我們也束手無策。我們所能下手的大慨只有調整內分泌系統及防止自由基傷害這兩部份了。在此讓我們先來看看自由基對身體的影響，希望我們能找出一些辦法來保護身體，來減少自由基的傷害。
自由基是什麼
前面已說過自由基(Free radicals) 是一些不穩定的分子、原子或離子。其不穩定的原因是由於它的電子軌道上有一個或一個以上的未配對的電子。這些不穩定的自由基為了達到平衡，會去掠奪傷害正常的細胞，造成細胞膜或細胞內部，甚至 DNA 遺傳基因的損壞。目前有很多研究結果都認為是現代工業的「致命疾病」，例如心臟血管疾病、癌症、過敏症、糖尿病及關節炎等慢性病，都可能起因於體內過量的自由基和它們所造成的連鎖反應。
自由基的來源及種類：
一、由體內的生物合成作用(Biosynthesis)而來的。其中最重要的是一氧化氮(Nitric Oxide)，它與人體神經及免疫系統的運作有極重要的關係，是人體故可或缺的自有基，可是大量的一氧化氮則會引起免疫系統失調而致病。
二、第二種自由基則是人體新陳代謝作用(Metabolism)的產物。當人體利用空氣中的氧為能源，來進行生化反應以維持生命的種種機能時，以氧分子會轉變為氧自由基(Oxygen free radicals)。主要的有超氧化物(Superoxide)和氫氧自由基(Hydroxyl radicals)。這二種氧自由基都非常不穩定及活躍，毒性很大，會殺傷細胞，硬化血管，使人老化等等。一般我們所討論的自由基，大概都屬這一類。
三、外來的物質，如空氣及水質的污染，農藥、防腐劑或某些藥物也會造成自由基。例如燒焦的肉類，也會在體內形成自由基，可能引起癌症。
抗氧化物(Antioxidants)-自由基的剋星
對於我們時時刻刻所暴露的自由基，我們有無還手之力？所幸的是人體本身有一套抗制自由基傷害的制衡系統，就是所謂的抗氧化物(Antioxidants)。抗氧化物可以防止自由基的形成，或與自由基結合而中和其不穩定性，防止其對人體的傷害。
抗氧化物可分成兩類：
1、體內製造的抗氧化酸。
2、由體外補充的抗氧化物。
主要的抗氧化酸有下列三種：
a、超氧化歧化鋂(Superoxide Dismutase)
都存在於細胞內的粒腺體及細胞質中，在人體中都以鋅銅的形態存在。 鋅(Zinc)和錳(Mauganese)是形成此種抗氧化酸不可或缺的礦物質。
b、麩胱甘鈦過氧化物鋂(Glutathione Peroxidase)
都存在於血液、肝臟、粒腺體和細胞中，需要硒(Selenium)才能製造這 種酸。
c、過氧化氫鋂(Catalase)
存在於人體的各組織中，虛靠鐵質的氧化還原而進行鋂的作用。
這三種抗氧化鋂都需要礦物質來合成及作用。所以我們必須在日常的飲食中攝取足量的鋅、銅、鐵及錳等礦物質，才會有充足的抗氧化鋂來對抗自由基。下列是這類物質的需要量及來源：
鋅(Zinc) ：每天12到19毫克(mg)
來源：肉類、海產、肝臟、豆類、穀類。
銅(Copper) ：每天1.5到3.0毫克(mg)
來源：肉類、海產、肝臟、堅果類、穀類、深綠色蔬菜。
鐵(Iron) ：每天10到30毫克(mg)
來源：肉類、魚類、內臟、豆類、深綠色蔬菜。
硒(Selenium) ：每天50到75絲克(mcg)
來源：肉類、海產、穀類、水果、蔬菜。
錳(Manganese）：每天2到9毫克(mg)
來源：菠菜、水果、豆類、穀類、茶。
除了體內所製造的抗氧化鋂外，我們還需要從日常的食物中攝取其它的抗氧化物質，才能充分地抵抗自由基所引起的傷害。食物中最主要的抗氧化物有維生素 C、維生素 E和胡蘿蔔素，我們逐一介紹。
＜維生素C＞ 是一種水溶性的維生素，也是大家最熟悉的維生素。能保護體內膠質，促進傷口癒合，也有防止老化，預防癌症、心臟病，增強免疫力及應付精神壓力(stress)的效果。其抗氧化作用，在每日服用量超過150毫克時較顯著。因其為水溶性，過量的維生素C會由尿液排出，其主要來源為水果及蔬菜。
＜維生素E＞ 是一種脂溶性的維生素，於1920年被發現。它的主要功能就是抗氧化作用，可保護各種細胞膜，惟持細胞的完整性。能防止肺部及口腔受到空氣污染（如香煙）的傷害。對於心臟血管疾病的防治有重要的功能，也能預防老化、神精系統疾病、甚至癌症。雖然美國營氧協會推薦的每日需要量
為什麼人會變老
在討論這些「萬靈仙丹」之前，讓我們先看看到底為什麼人會變老。當然「生老病死」，「成住壞空」都是大家都知道的天經地義。然而從生物學的眼光來看，是否有一套說法來解釋？
我們知道生物體的基本單位是細胞（當然細胞內還有更細微的構造）。細胞組成各種組織、器官，而形成一個生物體，當生物體內的細胞相繼死亡或變壞，而沒有新的細胞來代替或修補時，就會影響到細胞所組成的組織及器官之功能。由於各個器官系統互相依靠，即時單一器官或系統有了病變，對全身都會有極大的影響。我們所熟悉的心臟血管疾病、癌症、關節炎，甚至老年癡呆症等，可以說都是起因於不可避免的細胞傷害，及其所產生的連鎖反應。
所以我們的問體應該是再深一層的去探討「為什麼細胞會變老，會死亡？」。關於這問題，在科學文獻上可找到好幾種的理論。一般較被接受的大概有下列四種：
一、自然設定的細胞死 (Programmed Cell Death)
某些科學家認為不管生物體的大小簡繁，小至大細胞，大至動物，都有一個天生的生夢命鐘。也就是在其基因有一些密碼 (codes)，控制生物體的壽命。例如狗的壽命大約十二年右，果蠅約兩個月，人類大概七、八十年。而各種細胞也有不同的壽命，像人類的紅血球細胞大約可活一百二十天左右。到底是那些基因有這種調節人類老化的作用，可說是「生命之謎」，至今未明。
二、DNA 的損壞 (DNA damage)
另一個假說則注重細胞的遺傳基因中心 - DNA（去氧核糖核酸），在每一個細胞的細胞核中，都有一套染色體，其中含有 DNA。DNA 中有生物體最基本的遺傳密碼(codes)。當細胞分裂複製時，染色體也會複製同樣的一套出來。所以新的細胞內含有相同的染色體和 DNA。不幸的是，在複製的過程中，不可避免的會產生錯誤。久而久之，細胞產生變化，而不能維持原有的構造及功能。如果一個組織中破壞的細胞達到某種程度，整個組織的功能也會受到影響。隨著年齡的增長，細胞不斷的分列複製，到了年老時，體內的細胞已經經過不知多少次的生生死死，而存活下來的細胞中的 DNA 也多少受了損壞。難怪年紀大的人不管體態、體能，甚至皮膚都不能與年少者相比了。
三、內分泌系統的干擾及失常
還有一個假說則與內分泌系統有關。有些老年病學家認為，在我們大腦中的下視丘(Hypo-thalamus) 或松果腺(Pineal Gland)，有一控制內分泌系統的中心，與人體賀爾蒙分泌有關。隨著年齡的增長，內分泌系統也產生明顯的變化，引起賀爾蒙分泌的不平衡，而造成免疫、生殖及新陳代謝等系統的障礙及衰退。因此我們逐漸失去對疾病的抵抗力，肌肉變得鬆弛，皮膚皺紋增加，頭髮也變白了。
四、自由基的傷害(Free-radical Damage)
另一種理論則集中注意在一種叫做「自由基」(Free radicals)的物質。這是目前最熱門的論，有些學者認為人類的老化和籍病都因此而來。所謂「自由基」指的是一個擁有未配對電子的分子、原子或離子，它處於一種不穩定的狀態，活動性極大，會破壞各種細胞組織，造成細胞的永久傷害或死亡。下面我們會作更詳細的討論。
當我們研討這四種主要的老化理論後會發現，對於這一片刻不停留的生命，我們所能做的實在不多。我們既不能抗拒自然設定的細胞老死，而對於細胞複製過程中所造成的 DNA 損壞，我們也束手無策。我們所能下手的大慨只有調整內分泌系統及防止自由基傷害這兩部份了。在此讓我們先來看看自由基對身體的影響，希望我們能找出一些辦法來保護身體，來減少自由基的傷害。
自由基是什麼
前面已說過自由基(Free radicals) 是一些不穩定的分子、原子或離子。其不穩定的原因是由於它的電子軌道上有一個或一個以上的未配對的電子。這些不穩定的自由基為了達到平衡，會去掠奪傷害正常的細胞，造成細胞膜或細胞內部，甚至 DNA 遺傳基因的損壞。目前有很多研究結果都認為是現代工業的「致命疾病」，例如心臟血管疾病、癌症、過敏症、糖尿病及關節炎等慢性病，都可能起因於體內過量的自由基和它們所造成的連鎖反應。
自由基的來源及種類：
一、由體內的生物合成作用(Biosynthesis)而來的。其中最重要的是一氧化氮(Nitric Oxide)，它與人體神經及免疫系統的運作有極重要的關係，是人體故可或缺的自有基，可是大量的一氧化氮則會引起免疫系統失調而致病。
二、第二種自由基則是人體新陳代謝作用(Metabolism)的產物。當人體利用空氣中的氧為能源，來進行生化反應以維持生命的種種機能時，以氧分子會轉變為氧自由基(Oxygen free radicals)。主要的有超氧化物(Superoxide)和氫氧自由基(Hydroxyl radicals)。這二種氧自由基都非常不穩定及活躍，毒性很大，會殺傷細胞，硬化血管，使人老化等等。一般我們所討論的自由基，大概都屬這一類。
三、外來的物質，如空氣及水質的污染，農藥、防腐劑或某些藥物也會造成自由基。例如燒焦的肉類，也會在體內形成自由基，可能引起癌症。
抗氧化物(Antioxidants)-自由基的剋星
對於我們時時刻刻所暴露的自由基，我們有無還手之力？所幸的是人體本身有一套抗制自由基傷害的制衡系統，就是所謂的抗氧化物(Antioxidants)。抗氧化物可以防止自由基的形成，或與自由基結合而中和其不穩定性，防止其對人體的傷害。
抗氧化物可分成兩類：
1、體內製造的抗氧化酸。
2、由體外補充的抗氧化物。
主要的抗氧化酸有下列三種：
a、超氧化歧化鋂(Superoxide Dismutase)
都存在於細胞內的粒腺體及細胞質中，在人體中都以鋅銅的形態存在。 鋅(Zinc)和錳(Mauganese)是形成此種抗氧化酸不可或缺的礦物質。
b、麩胱甘鈦過氧化物鋂(Glutathione Peroxidase)
都存在於血液、肝臟、粒腺體和細胞中，需要硒(Selenium)才能製造這 種酸。
c、過氧化氫鋂(Catalase)
存在於人體的各組織中，虛靠鐵質的氧化還原而進行鋂的作用。
這三種抗氧化鋂都需要礦物質來合成及作用。所以我們必須在日常的飲食中攝取足量的鋅、銅、鐵及錳等礦物質，才會有充足的抗氧化鋂來對抗自由基。下列是這類物質的需要量及來源：
鋅(Zinc) ：每天12到19毫克(mg)
來源：肉類、海產、肝臟、豆類、穀類。
銅(Copper) ：每天1.5到3.0毫克(mg)
來源：肉類、海產、肝臟、堅果類、穀類、深綠色蔬菜。
鐵(Iron) ：每天10到30毫克(mg)
來源：肉類、魚類、內臟、豆類、深綠色蔬菜。
硒(Selenium) ：每天50到75絲克(mcg)
來源：肉類、海產、穀類、水果、蔬菜。
錳(Manganese）：每天2到9毫克(mg)
來源：菠菜、水果、豆類、穀類、茶。
除了體內所製造的抗氧化鋂外，我們還需要從日常的食物中攝取其它的抗氧化物質，才能充分地抵抗自由基所引起的傷害。食物中最主要的抗氧化物有維生素 C、維生素 E和胡蘿蔔素，我們逐一介紹。
＜維生素C＞ 是一種水溶性的維生素，也是大家最熟悉的維生素。能保護體內膠質，促進傷口癒合，也有防止老化，預防癌症、心臟病，增強免疫力及應付精神壓力(stress)的效果。其抗氧化作用，在每日服用量超過150毫克時較顯著。因其為水溶性，過量的維生素C會由尿液排出，其主要來源為水果及蔬菜。
＜維生素E＞ 是一種脂溶性的維生素，於1920年被發現。它的主要功能就是抗氧化作用，可保護各種細胞膜，惟持細胞的完整性。能防止肺部及口腔受到空氣污染（如香煙）的傷害。對於心臟血管疾病的防治有重要的功能，也能預防老化、神精系統疾病、甚至癌症。雖然美國營氧協會推薦的每日需要量